Honda – Hãng xe Nhật Bản đang cân nhắc nghiêm túc việc gia nhập WEC với nền tảng là HRC US.
Toyota từ lâu đã thống trị giải đua 24 Hours of Le Mans danh giá, dù Ferrari đã chiến thắng được giải đấu mới nhất sau 5 thập kỷ vắng bóng. Một thương hiệu Nhật Bản khác, Honda, có thể khiến lễ hội đua xe trở nên thú vị hơn thông qua Honda Racing Corporation USA (HRC US) mới thành lập.
HRC US là liên doanh của hai đội đua độc lập – Honda Racing Corporation (HRC) ở Sakura, Nhật Bản và Honda Performance Development (HPD) ở Santa Clarita, CA. Mục đích là để mở rộng sự hiện diện của Honda trong lĩnh vực đua xe thể thao trên toàn cầu, với khả năng lớn là giải đua 24 giờ Le Mans.
HRC được thành lập vào năm 1982 với tư cách là chi nhánh đua xe máy của Honda và sau đó bắt đầu quản lý chương trình Công thức 1 của hãng sản xuất ô tô này. Trong khi đó, HPD được thành lập vào năm 1993 với tư cách là một nhánh đua riêng biệt để cạnh tranh với IndyCar, IMSA, Baja Off-Road, Touring Cars và Formula Regional America.
The Drive đã nói chuyện với chủ tịch HPD Dave Salters để biết thêm thông tin chi tiết về chương trình đua xe thể thao mới và mở rộng. Ông ấy cho biết vẫn còn nhiều điều để thảo luận sau cánh cửa đóng kín nhưng đảm bảo rằng việc tham dự Giải vô địch sức bền thế giới (World Endurance Championship – WEC) có thể xảy ra.
“Chưa phải mọi thứ đã được quyết định nhưng chúng tôi rất hào hứng với những cơ hội ở F1 và có thể cả WEC. Chúng tôi sẽ quảng bá Honda và Acura ở đây, ở đó và ở khắp mọi nơi.”
Tuy nhiên, bất chấp sự tồn tại của siêu xe Acura ARX-06 LMDh – khác xa so với mẫu xe roadgoing mạnh mẽ nhất của thương hiệu là Acura NSX – mùa giải WEC 2024 dường như là “quá sớm” đối với HRC US. Câu hỏi đặt ra là tại sao Acura lại không vào WEC như Cadillac và Porsche nếu đã có ô tô rồi? Salters cho biết Acura phải “tập trung ở Mỹ” và chính Honda là người đưa ra lời cuối cùng về việc tham gia loạt sản phẩm bên ngoài nước này. Với việc thành lập HRC US mới, giờ đây cả hai có thể chia sẻ nguồn lực để chế tạo ô tô cho WEC và Le Mans.
Honda sẽ theo chân hàng loạt nhà sản xuất ô tô tham gia lại WEC từ mùa giải 2023, bao gồm Ferrari, Porsche và Cadillac. Lamborghini sẽ ra mắt vào năm tới với SC63, trong khi một chiếc xe đua Aston Martin Le Mans dựa trên Valkyrie được cho là sẽ ra mắt vào năm 2025.
Ngoài WEC, HRC mới của Mỹ cũng sẽ củng cố chương trình F1 của Honda hỗ trợ hệ truyền động Red Bull, hiện được HRC hỗ trợ. Từ năm 2026, Honda sẽ cung cấp động cơ cho đội Aston Martin F1, thay thế động cơ của Mercedes-AMG, trong khi Red Bull đã hợp tác với Ford từ cùng năm đó.
HRC US sẽ tổ chức buổi ra quân chính thức đầu tiên tại Rolex 24 2024 tại Daytona vào ngày 27-28 tháng 1, tại đó Acura ARX-06 sẽ khoác lên mình màu sơn HRC mới với hy vọng bảo vệ chiếc Rolex 24 của họ tại chiến thắng Daytona hồi đầu năm nay.
