Không thể phủ nhận rằng cuộc cách mạng điện đang thực sự mạnh mẽ trong thế giới ô tô. Cuộc cách mạng này không chỉ ảnh hưởng đến một bộ phận nhỏ trên toàn cầu, vì gần như tất cả các nhà sản xuất ô tô đang cố gắng hết sức để đưa ít nhất một chiếc xe điện vào dòng sản phẩm. Xe điện một lần nữa trở nên phổ biến sau hơn một thế kỷ chìm trong khói bụi. Nhiều người thắc mắc tại sao phải mất hơn 100 năm ô tô điện mới trở nên phổ biến trở lại.
Khi mọi người nghe nói về xe điện, họ sẽ dễ dàng nghĩ đến xe điện của Tesla. Trong khi các nhà sản xuất ô tô khác hiện đang mang sản phẩm điện của riêng họ ra đường, thì chính Tesla đã khiến mọi người nghĩ rằng xe điện là một phương thức vận tải khả thi. Xét cho cùng, chính nhờ những nỗ lực kỹ thuật và tiến bộ công nghệ của Tesla mà xe điện từ ít người biết đến trở nên phổ biến.
Hầu hết các tài xế đều không biết, xe điện xuất hiện lần đầu tiên trên thế giới này gần 200 năm trước vào những năm 1800. Tuy nhiên, việc áp dụng rộng rãi xe điện trên đường đã không xảy ra vào đầu những năm 1900. Chúng đã từng là một giải pháp di động khả thi nhưng đã nhanh chóng bị loại khỏi thị trường.
Ô tô điện được phát minh vào năm 1832
Thực sự rất khó để truy tìm nguồn gốc thực sự của chiếc ô tô điện đầu tiên. Tuy nhiên, lịch sử ghi nhận một số người có thể là người đầu tiên phát minh ra chiếc xe điện đầu tiên. Chẳng hạn, nhà phát minh người Scotland Robert Anderson thực sự chịu trách nhiệm tạo ra một trong những chiếc EV đầu tiên trên thế giới vào năm 1832 – một cỗ xe điện thô sơ lấy năng lượng từ pin không thể sạc lại.
Nhờ phát minh ra các công nghệ quan trọng có liên quan – chẳng hạn như pin axit-chì vào những năm 1870 – xe điện đã cải thiện đáng kể khả năng, hiệu suất và tính thực tế của chúng. Năm 1881, Camille Jenatzy đã chế tạo được một chiếc xe điện lập kỷ lục mới về tốc độ là 62 dặm/giờ. Năm 1891, William Morrison đã chế tạo thành công chiếc xe điện EV đầu tiên ở Hoa Kỳ – một toa xe có thể chạy với tốc độ 14 dặm/giờ.
Điều thú vị là, sự gia tăng của xe điện vào thời điểm này chủ yếu là do những nhược điểm của các phương tiện khác, chẳng hạn như xe chạy bằng hơi nước và xăng. Phương tiện chạy bằng hơi nước không thực tế vì chúng cần thời gian khởi động lâu, đặc biệt là khi thời tiết lạnh. Xe chạy xăng sẽ không khởi động được trừ khi ai đó quay tay quay – một quá trình có thể gây ra tai nạn nguy hiểm.
Trong khi đó, xe điện không có những nhược điểm này. Khách hàng, đặc biệt là những người từ khu vực thành thị, bị thu hút bởi những chiếc xe điện kín đáo hơn, mặc dù họ sẽ phải chi nhiều tiền hơn, vì xe điện đắt hơn so với xe chạy xăng.
Xe điện bắt đầu suy tàn và mờ mịt trong nhiều thập kỷ
Trong những thập kỷ tiếp theo cho đến đầu những năm 1900, nhu cầu về ô tô điện tăng cao và các công ty sản xuất ô tô điện mọc lên khắp nơi. Mặc dù có những nhược điểm đối với xe điện vào thời điểm đó – chẳng hạn như phạm vi và giá cả – nhưng những khách hàng thuộc tầng lớp thượng lưu không bận tâm. Ngoài việc có tiền, những khách hàng này thường lái xe trong khu vực thành thị, nơi quãng đường lái xe ngắn và có sẵn bộ sạc.
Tuy nhiên, Xe điện cuối cùng đã gặp đối thủ là xe chạy xăng. Ngày càng có nhiều xe chạy bằng xăng và giá cả phải chăng, với Model T sản xuất hàng loạt của Henry Ford đã thay đổi bối cảnh vào năm 1908. Cuối cùng, vấn đề về tay quay đã kết thúc khi Charles Kettering giới thiệu bộ khởi động điện. Điều này làm cho ô tô chạy xăng trở nên thiết thực hơn bất kỳ loại xe điện nào vào thời điểm đó, đồng thời cung cấp phạm vi hoạt động lớn hơn.
Nhu cầu về xe điện bắt đầu giảm trong một thời gian dài cho đến khi thị trường lụi tàn vào những năm 1930. Vì ngày càng có ít khách hàng mua xe điện nên những chiếc xe chạy bằng điện này đã trở thành dĩ vãng. Cũng nhờ sự ra đời của những con đường tốt hơn khuyến khích di chuyển đường dài với nhiên liệu phải chăng, ô tô chạy xăng cùng với các mẫu xe chạy bằng động cơ diesel đã trở thành phương tiện phổ biến nhất trên đường.
Trong vài thập kỷ tiếp theo, các nhà sản xuất ô tô chỉ bán ô tô có động cơ đốt trong. Những phương tiện này chạy bằng nhiên liệu lỏng rẻ hơn, có sẵn ở các trạm xăng ở hầu hết mọi nơi. Hơn nữa, những phương tiện này cung cấp phạm vi và tốc độ lớn hơn, trong khi chất lượng và độ an toàn của chúng không ngừng được cải thiện theo năm tháng. Về cơ bản, xe điện mất quá nhiều thời gian để trở nên phổ biến trở lại đơn giản chỉ vì các phương tiện ICE ngày càng cung cấp nhiều lựa chọn tốt hơn với nhiều lợi thế hơn.
Sự trở lại của xe điện với sự mở đường của Tesla
Tất nhiên, một số yếu tố đã khiến các nhà sản xuất ô tô khám phá các phương tiện sử dụng nhiên liệu thay thế, bao gồm cả xe điện. Vào những năm 1970, GM trưng bày một nguyên mẫu EV, trong khi American Motor Company chế tạo xe Jeep vận chuyển bằng điện cho một chương trình thử nghiệm. Tuy nhiên, EV tại thời điểm này cung cấp phạm vi và tốc độ hạn chế so với các đối tác ICE và chúng không bao giờ chạy được trên đường.
Mối quan tâm của các nhà sản xuất ô tô đối với xe điện bắt đầu tăng trở lại vào những năm 1990, nhờ các quy định pháp luật về môi trường và khí thải. Năm 1996, GM phát hành EV1, vẫn cung cấp phạm vi hạn chế. Nhưng nhà sản xuất ô tô đã ngừng sản xuất vào năm 1999, vì chi phí sản xuất cao khiến EV1 không khả thi về mặt thương mại. Hơn nữa, mọi người vẫn chưa chú ý đến xe điện.
Toyota Prius hybrid đầu tiên bằng cách nào đó đã dẫn đường cho xe điện. Là một chiếc xe điện, Prius đã thu hút nhiều khách hàng, bao gồm cả những người nổi tiếng. Hơn nữa, giá xăng tăng và các vấn đề môi trường đã giúp tăng sự nổi tiếng của nó với tư cách là người yêu của Hollywood, những ngôi sao này đã tậu một chiếc Prius Hybrid cho mình.
Tuy nhiên, bước ngoặt thực sự là sự xuất hiện của Tesla Motors vào năm 2006. Tesla Roadster của hãng bằng cách nào đó đã giải quyết được vấn đề lo lắng về phạm vi và mang lại hiệu suất giống như một chiếc xe thể thao. Model S theo sau. Dần dần nhưng chắc chắn, xe điện đã trở nên phổ biến trở lại, với các nhà sản xuất ô tô khác làm theo. Pin và cơ sở hạ tầng sạc tốt hơn cũng đang giúp xe điện trở thành xu hướng chủ đạo trong thế giới ô tô trong những năm tới.
